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米原潜、光届かない太平洋の深海を巡回 視線は中国に釘付け (2/2)
2023.04.07 Fri posted at 15:30 JST
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恐るべき威力
米海軍の全ての潜水艦と同様、ミシシッピは原子力を動力とするため、原則として空間的、時間的制限を受けることなく配備できる。唯一必要なのは、寄港して乗組員のための物資を供給することだ。
ジャブロン氏が指摘するように、「乗組員の食料さえあればいい。食料が十分なら、世界中を再補給なしで移動できる」。
核を搭載したミサイルの発射は、米海軍が保有する１４隻の弾道ミサイル潜水艦のための任務だ。これらの潜水艦はより大型で、しばしば「ブーマー」と呼ばれる。
ただミシシッピが搭載する兵器も、やはり恐るべき威力を誇る。同艦の運ぶトマホーク巡航ミサイルは、最大１６００キロ先の標的に撃ち込める。また魚雷は、海上と海中の両方で敵を攻撃可能だ。
全ての装備を施すと、魚雷「Ｍｋ４８」を最大２５基搭載できると、ミシシッピのエドワード・バリー艦長は述べた。
ジャブロン氏によると、米国の潜水艦部隊は冷戦時代には密かに作戦に従事していたが、現在は他の米軍部隊や同盟国と大々的に活動している。「そのため敵国は、我々が世界中のどの国際水域でも活動できることを理解する」（同氏）
中国は、原潜で米国に著しく後れを取る現状を変えたいと強く望んでいる。
中国の保有する弾道ミサイル潜水艦と攻撃型原潜の数はそれぞれ６隻ずつだが、２０～４０年の間にこれを２倍以上に増やす考えだ。中国海軍の最新化に関する米国議会調査局（ＣＲＳ）の２２年版の調査が明らかにした。
一方米軍によると、中国海軍はディーゼル推進または非大気依存推進の攻撃型潜水艦を維持するとみられる。
ジャブロン氏は潜水艦部隊の潜水艦４９隻中２５隻が太平洋に配備されているとしたが、その中にはメンテナンス等の理由から使用できない潜水艦もあるという。
当然中国の艦隊も同様にメンテナンスの必要に迫られる公算が大きいものの、同国は太平洋とインド洋の２つの海洋をカバーするだけでいい。従ってインド太平洋地域での潜水艦の総数では、中国海軍に軍配が上がる。
米議会予算局（ＣＢＯ）が出した数字によると、米軍の攻撃型潜水艦の数は２８年までに４６隻に縮小した後、新たな建造計画が本格始動すれば、最大で６９隻を５２年までに保有できる見通し。
愛する人から離れて
潜水艦の乗組員としての生活は、軍の他部門では味わえないものかもしれない。
潜水艦は深海に潜って長期間過ごすこともあるため、ミシシッピの乗組員は狭い閉鎖空間での暮らしを余儀なくされる。そこに外の世界とのやり取りはほとんど存在しない。
要員を２４時間確実に配置するため、乗組員は通常３交代制で任務に就くと、バリー艦長は説明する。
艦内ですることは概ね標準化されている。毎日８時間の勤務の後は学習と掃除、グループ活動で８時間過ごす。それが終わると就寝時間になる。
「乗組員はよく訓練されている。教育水準が高く、経験豊富だ。愛国心もある。だから潜水艦で海へ出るとき、彼らと同じように任務をこなせる人はほとんどいないと思う」（バリー艦長）
カリフォルニア州出身で２６歳の電気技師、スティーブン・ウォン氏は初入隊時、原潜内の空間の狭さに多少面食らったという。
「最も驚いたのは、お互いの距離の近さだ。このような形で苦難を共にすれば、最後には本当に強い絆（きずな）で結ばれる」。そう話すウォン氏は、艦の動力と電力を供給する原子炉の稼働に責任を負う。
深海では信号を受信するのが困難になるため、愛する人たちと連絡を取り続けるのも容易ではない。潜航すると実質的に使用できる通信手段は電子メールのみになると、ウォン氏は説明する。同氏にはハワイに住む妻がいる。
「毎日、機密扱いされていない自分のコンピューターでメールチェックを行う。未読のメッセージを見つけたときは、いつもものすごく興奮する」（ウォン氏）
Translation
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Formidable power
As Jablon pointed out, "All you need is food for the crew. If you have enough food, you can travel around the world without resupplying."
Launching nuclear-armed missiles was a mission for the US Navy's 14 ballistic-missile submarines. These submarines were larger and were often called "boomers".
However, the weapons carried by the Mississippi were also terrifyingly powerful. The submarine carried Tomahawk cruise missiles that could hit targets up to 1,600 kilometers away. Torpedoes could also hit enemies both at sea and under water.
Mississippi captain Edward Barry said that with all the equipment installed, it could carry up to 25 Mk 48 torpedoes.
U.S. submarine forces operated covertly during the Cold War, Jablon said, but now they operate on a large scale with other U.S. forces and allies. "So, adversaries will understand that we can operate in any international waters around the world." (Jablon)
China had a strong desire to change the current situation in which it lagged far behind the United States in nuclear submarines.
China had six ballistic missile submarines and six nuclear attack submarines, and planned to more than double the number between 2020 and 2040, as found out in the 2022 edition of the U.S. Congressional Research Service (CRS) study on China's naval modernization.
Meanwhile, the U.S. military said China's navy was likely to keep its diesel-powered or non-atmosphere-powered attack submarines.
Jablon said 25 of the 49 submarines in the submarine force were
deployed in the Pacific, but among them some were out of service for maintenance
and other reasons.
Of course, China's fleet was likely to be in need of maintenance as well, but the country only needed to cover two oceans, the Pacific and the Indian Ocean. Therefore, the Chinese navy took the lead when it came to the total number of submarines in the Indo-Pacific region.
According to figures released by the Congressional Budget Office (CBO), the number of attack submarines in the U.S. military would drop to 46 by 2028, if the new construction project started in earnest, it was expected to have a maximum of 69 vessels by 2052.
Away from loved ones
Life as a submarine crew might not be something you could
experience in other branches of the military.
Submarines often spent long periods of time in deep water, forcing crews on the Mississippi to live in cramped, enclosed spaces. There was almost no interaction with the outside world.
Captain Barry explained that in order to ensure 24-hour availability, crews typically worked in three shifts.
Things on board were generally standardized. After working 8 hours every day, to spend 8 hours in studying, cleaning, and doing group activities. After that, it was bedtime.
"The crew is well trained, well educated, experienced, and patriotic. I don't think there are many people who can do the same job when they go out to sea on a submarine." (Captain Barry)
California-born 26-year-old electrician Steven Wong said he was a little taken aback by the cramped space inside the submarine when he first enlisted.
Keeping in touch with his loved ones was not easy, as signals were difficult to receive in the deep sea. Wong said email was the only practical means of communication once you were submerged. He had a wife who lived in Hawaii.
"Every day I check email on my unclassified computer. Whenever I find an unread message, I always get super excited." (Wong)
So, the
Mississippi is nuclear-powered and can in principle be deployed without spatial
or temporal restrictions. The weapons carried by the Mississippi are
terrifyingly powerful. This submarine carries Tomahawk cruise missiles that can
hit targets up to 1,600 kilometers away. A former U.S. Navy captain believes
that submarines are an area where the United States still has a strong edge
over China, and can survive a Chinese naval attack. I think submarines
are one of the consideration for China not to invade Taiwan now.
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