Beethoven's hair tresses reveal family history and health issues (1/2)

 

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ベートーベンの毛髪の房が解き明かす、家族の歴史と健康問題 (1/2)

2023.03.24 Fri posted at 21:00 JST

CNN - Ashley Strickland

作曲家ルードビッヒ・バン・ベートーベンが１８２７年３月２７日に死去する前、彼の願いは自分の病気を調べ、共有してもらうことだった。「私の死後、世界と私との間で少なくともできる限り和解が生まれるように」と祈っての願いだった。

そして今、研究者らはベートーベンの髪の毛の房に残っていたＤＮＡを分析し、史上初となるベートーベンのゲノム配列の決定を行うことで、その願いをかなえようとしている。

この研究結果は２２日に科学誌「カレント・バイオロジー」で発表された。

「我々の大きな目標はベートーベンの健康問題に光を当てることにある。そこにはよく知られている進行性の難聴が含まれる。彼は２０代の半ばか後半から難聴が始まり、１８１８年までには機能的に聴力を失った状態になった」。論文の共著者でドイツ・ライプチヒのマックス・プランク進化人類学研究所の教授を務めるヨハネス・クラウゼ氏は声明でそう語る。

研究者らは５つの髪の毛のサンプルから、家族の歴史や慢性的な健康問題、５６歳で亡くなった死因について洞察を得た。

ベートーベンの病気

この著名なクラシック音楽の作曲家は難聴のほか、人生を通じて胃腸の病気を繰り返し、重い肝臓病にもかかった。

ベートーベンは１８０２年、弟に宛てた手紙で、医師のヨハン・アダム・シュミットに自身の死後に病気を特定し共有してもらうようにと記述した。この手紙は「ハイリゲンシュタットの遺書」として知られている。

だが結局、ベートーベンはこの最も信頼を寄せる医師よりも１８年長く生き、遺書は自身の死後、書き物机の隠れた部分から発見された。ベートーベンは手紙の中で、作曲家として聴力を失う状況と闘いながらどれほどの絶望を感じたかを告白するとともに、自身の作品が自らの命を絶つのを思いとどまらせたとも記述した。「作曲の衝動に駆られる全ての作品を生み出す前に」旅立ちたくないと記した。

ベートーベンの死後には、ベートーベンの病気や本当の死因が何だったのかを巡り臆測が流れた。

死去までの７年間に、ベートーベンは少なくとも２度の黄疸（おうだん）を経験している。肝臓病と関係があるこの症状から、肝硬変が死因だとの考えが通説となった。

病歴の研究者はこれまで、ベートーベンの手紙や日記、検視結果、医師の記録、１８６３年と８８年に遺体が掘り起こされた際の記録まで調べ、ベートーベンの複雑な病歴を解き明かそうとした。

だが今回の論文の研究者らは約８年前、ベートーベンの髪の毛の遺伝子解析を開始することで謎に迫ろうと新たな一歩を踏み出した。利用したサンプルにはベートーベンが死ぬ７年前の頭髪も含まれていた。

(to be continued)

Translation

Before composer Ludwig van Beethoven died on March 27, 1827, his wish was to research his illness and share it. He prayed that “after my death there would be at least as much reconciliation as possible between the world and me”.

And now, researchers were making that wish come true by analyzing the DNA left in Beethoven's hair tresses to sequence Beethoven's genome for the first time ever.

The results of this research were published on the 22nd in the scientific journal Current Biology.

Johannes Krause, co-author of the paper and professor at the Max Planck Institute for Evolutionary Anthropology in Leipzig, Germany said in a statement that "Our major goal is to shed light on Beethoven's health problems, including his well-known progressive deafness.  He began hearing loss in his mid to late 20s."

Five hair samples gave the researchers insight into her family history, chronic health problems and the cause of his death at the age of 56.

Beethoven's illness

In addition to being deaf, the celebrated classical composer suffered from recurring gastrointestinal ailments throughout his life, as well as severe liver disease.

In 1802, Beethoven wrote in a letter to his brother asking his doctor, Johann Adam Schmidt, to identify and share his illness after his own death. This letter is known as the "Heiligenstadt Testament".

In the end, however, Beethoven outlived this most trusted physician by 18 years, and his will was found in a hidden section of his writing desk after his own death. In his letter, Beethoven confessed how desperate he felt as a composer while battling the situation of losing his hearing, and he also recorded that his work discouraged him from taking his own life. He wrote that he did not want to leave "before he produced all the works driven by his composing impulse".

After Beethoven's death, speculation arose over Beethoven's illness and what was his true cause of death.

In the seven years before his death, Beethoven suffered from jaundice at least twice. From this condition associated with liver disease, led to the popular belief that cirrhosis was the cause of death.

Medical history investigators so far had tried to examine Beethoven's letters, diaries, autopsy results, doctors' notes, and even records on the moment his body was being exhumed in 1863 and 1888 in an attempt to unravel Beethoven's complex medical history.

But about eight years ago, the researchers in this paper took another step toward solving the mystery by starting to genetically analyze Beethoven's hair. The samples used included Beethoven's hair seven years before his death.

(to be continued)