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米原潜、光届かない太平洋の深海を巡回 視線は中国に釘付け (1/2)
2023.04.07 Fri posted at 15:30 JST
ハワイ・ホノルル（ＣＮＮ） 太平洋の海面下数百フィート、米海軍で最も先進的な技術を駆使した設備の一つに守られて、ジェフ・ジャブロン海軍少将の目には自身のチームが直面する２つの極めて大きな課題がはっきりと見えている。
「今日の世界で、我が国は共に核を保有する２つの敵国と対峙（たいじ）している。そんな状況はこれまでなかった」。米太平洋艦隊所属の攻撃型原子力潜水艦「ＵＳＳミシシッピ」の艦内で、ジャブロン氏はそう説明する。
「旧ソ連、つまり現在のロシアは、核能力に関して我が国と同等の敵国だった。現在対峙する中国は、自らの核能力を拡大、最新化している」（ジャブロン氏）
その日、バージニア級の原潜ミシシッピはハワイ・真珠湾の基地を後にし、通常任務のため世界最大の海洋の波の下へと滑り込んだ。
艦内では１３０人余りの水兵がそれぞれの持ち場につき、練り上げられた数々の任務をこなしている。
コントロールルームでは１０人以上の水兵が任務に就いていた。ソナーで障害物を探る者もいれば、暗い深海での潜航を担う者もいる。
魚雷の格納庫へ下りると、技術者らが装填（そうてん）の訓練を行っていた。いかなる時も作戦即応性を確保することが狙いだ。さらに下層のフロアでは、機関兵らが油圧系統の適正な機能を確認していた。
作業は窮屈で、閉所恐怖症になりそうだと乗組員らは説明する。海で長い期間を過ごすうち、お互いが強い関係で結ばれ、ほとんど家族のようになるという。
マサチューセッツ州出身の２２歳の機械工、ジャック・オブライエン氏は同僚らについて、「毎日顔を合わせ、毎日共に働き、隣同士で眠る」と語る。
「港にいるときでさえ、日の出から日没まで艦内で働いている」
ＡＵＫＵＳの潜水艦協定
アジアにおける核兵器開発競争への懸念が高まる中、ＣＮＮの記者に対し、ＵＳＳミシシッピへの独占的なアクセスが認められた。ジャブロン氏によれば同艦は、米艦隊に所属する攻撃型潜水艦４９隻の一つ。取材の目的は、米政府がどのように準備を進め、地域の潜在的な紛争を抑止しようとしているのかを見極めることにある。
潜水艦は見つけにくく、破壊されにくく、途方もない距離を移動することが可能だ。そうした潜水艦の果たす役割が原動力となり今月、米国と英国、オーストラリアは原子力潜水艦協定の詳細を発表した。これにより３カ国は協力関係を一段と高め、中国の急速な軍拡に対抗するとみられる。
いわゆる「ＡＵＫＵＳ（オーカス）協定」の下、オーストラリアはバージニア級原潜３隻を米国から２０３０年代前半に購入する予定。これには議会の承認が必要になる。
中国は協定に強く反発。３カ国は「冷戦的な精神構造」を有しているとし、世界の安全性を損なうことになると非難した。
国家安全保障戦略の概要によると、米国にとって中国はゆっくりと迫る脅威、ロシアは緊急の脅威だという。米太平洋艦隊で潜水艦部隊の司令官を務めるジャブロン氏が明らかにした。
現在潜水艦部隊のおよそ６割が太平洋に配備されている背景には、そうした厳しい状況があると、同氏は付け加えた。
中国軍の進歩を目の当たりにしつつも、専門家らは海中での戦闘にかけてなら、まだ米国に相当の強みがあるとみている。
米海軍の元大佐で、米太平洋軍統合情報センターの作戦責任者を務めたこともあるカール・シュスター氏は「潜水艦は、米国が依然として確固たる優位性を中国に対して保っている領域だ」と指摘。ステルス性と攻撃力を併せ持つプラットフォームであり、中国海軍の攻撃を生き延びるだけの能力を有するとの見解を示した。
(to be continued)
Translation:
Honolulu, Hawaii (CNN) - In the eyes of Rear Admiral Jeffrey Jablon, hundreds of feet below the surface of the Pacific Ocean and protected by one of the U.S. Navy's most technologically advanced installations, it was clearly visible that his team were facing two very big challenges.
Mr. Jablon, on board the nuclear attack submarine "USS Mississippi" which belonged to the U.S. Pacific Fleet, explained that "In today's world, our country is facing two adversaries, both of whom have nuclear weapons. We have never had a situation like that before".
"The former Soviet Union, which is now Russia, was an equal enemy to us in terms of nuclear capabilities. Now we are facing China, which is expanding and modernizing its own nuclear capabilities." (Mr. Jablon)
That day, the Virginia-class submarine Mississippi left her base at Pearl Harbor in Hawaii and slid under the wave of the world's largest ocean for her routine duty.
Aboard the ship, more than 130 sailors were assigned to their respective posts and carried out a number of well-practiced missions.
More than ten sailors were on duty in the control room. Some explored obstacles with sonar, while others were responsible for diving in the dark depths of the ocean.
When I went down to the torpedo hangar, the engineers were practicing loading. The aim was to ensure operational readiness at all times. Further down on the floor, engineers were checking the proper functioning of the hydraulic system.
Crew members described the work as cramped and potentially claustrophobic. As they spend long periods at sea, they developed a strong bond with each other, almost like a family.
Jack O'Brien, a 22-year-old machinist from Massachusetts, said of his colleagues that "We see each other every day, we work together every day, we sleep next to each other."
"Even when I'm in port, I work on board from sunrise to
sunset."
AUKUS submarine agreement
CNN reporters had been granted exclusive access to the USS
Mississippi amid growing concerns over the nuclear arms race in Asia. Jablon
said this submarine was one of 49 attack submarines in the US fleet. The
purpose of this interviews was to find out how the US government was preparing
to deter a potential conflict in the region.
Submarines were hard to spot, hard to destroy, and could
travel incredible distances. The role that submarines played became the impetus
for the US, UK and Australia to announce details of a nuclear submarine
agreement this month. The move was expected to further enhance cooperation
between the three countries and seen as to counter China's rapid military
expansion.
Under the so-called AUKUS Agreement, Australia would purchase three Virginia-class submarines from the United States in the early 2030s. This would require parliamentary approval.
China strongly opposed to the agreement. It accused the three countries of having a "Cold War mentality" that would undermine global security.
According to an outline of the National Security Strategy, China was a slowly looming threat to the United States, while Russia was an imminent threat. Jablon the commander of submarine forces in the U.S. Pacific Fleet clarified this.
He added that such a difficult situation was behind the fact that about 60 percent of the submarine fleet were now deployed in the Pacific.
Despite witnessing China's military advances, experts still believed that the United States had considerable advantages when it came to fighting under the sea.
Karl Schuster, a former U.S. Navy captain and former chief of operations for the U.S. Pacific Command Joint Intelligence Center pointed out that “Submarines are an area where the United States still has a strong edge over China". He held the view that this was a platform that combined stealth and attack power, and could survive a Chinese naval attack.
(to be continued)
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