Medieval monk ``riddled with parasites'' – A British study

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中世の修道士、「寄生虫まみれだった」　英研究

2022.08.21 Sun posted at 10:55 JST

ロンドン（ＣＮＮ） 中世イングランドのアウグスティノ修道会の修道士たちは、腸内寄生虫に悩まされる可能性がその他の人々より２倍近く高かったとする研究がこのほど発表された。大半の修道院は洗面設備を有していたが、そうした環境からは予想外の実態が明らかになった。

当時、一般の人々が洗面設備を利用できたケースはまれ。

英ケンブリッジ大学考古学部の研究者らは、地元のアウグスティノ修道会の修道院があった土地から修道士１９人の遺骨を発掘した。

これらの修道士の骨盤周辺から採取した土壌サンプルと、町の住民２５人のサンプルとの比較により、寄生虫が生活様式の大きく異なる人々の間でどのように蔓延（まんえん）していたかを比べた。町の住民は修道士と同時代の１２～１４世紀を生きた人々で、社会経済的には低い階層に属する。

研究論文は古病理学の学会誌に掲載された。

サンプルを調べた結果、修道士は全体の５８％に相当する１１人が寄生虫に感染。一方の町の住民で感染していたのはわずか８人と、全体の３２％だった。

住民らの感染の割合は予想通りで、先行する中世欧州の墓所での研究結果と同水準だった。しかし修道士の遺骨から割り出した感染率は高いと、研究者らは指摘する。

「中世のケンブリッジにいた修道士たちは寄生虫まみれだったようだ」と、論文の筆頭著者のピアズ・ミッチェル氏は報道向けの発表で述べた。

その上で、寄生虫が異なる生活様式の人々の間でどのように存在していたのか、同じ中世の町のサンプルから突き止めようとした研究は今回が初めてだと付け加えた。

顕微鏡を使って寄生虫の卵を調べたテンイ・ワン氏は、最もよく見つかった寄生虫は回虫で、その次が鞭虫（べんちゅう）だったと説明。いずれも「衛生状態の悪さ」が原因で蔓延するという。

当時の修道士らはトイレと洗面設備を使用することができた。設備には通常流水が用いられていたが、当該のケンブリッジの修道院がそうだったかどうかはまだ確認されていない。それでも研究者らは上記の感染率のはっきりとした違いについて、排泄（はいせつ）物の扱いが異なっていたことによるものとの見方を示唆する。

「１つの可能性として、修道士らは菜園の肥料に人糞（じんぷん）を利用した。中世では普通のことだ。これによって寄生虫への感染を繰り返していたのかもしれない」と、ミッチェル氏は説明する。

中世にしては手の込んだトイレを修道士らが常用していたのとは対照的に、一般庶民は地面に穴を掘っただけの汚水槽を使わなくてはならなかった。

Translation

London (CNN) Augustinian monks in medieval England were nearly twice as likely to suffer from intestinal parasites as the rest of the world, according to a new study. Most monasteries had washroom facilities, but such an environment revealed an unexpected reality.

At that time, it was rare for ordinary people to have access to washroom facilities.

Researchers from the University of Cambridge's Department of Archeology unearthed the remains of 19 monks on the site of a local Augustinian monastery.

A comparison of soil samples taken from the pelvic area of ​​these monks with samples from 25 town residents showed how the parasite spread among people with vastly different lifestyles. The town's inhabitants lived in the 12th to 14th centuries, the same period as the monks, and belonged to the lower socio-economic class.

The research paper was published in the journal Paleopathology.

After examining the samples, 11 monks, or 58% of the total, were infected with the parasite. While in town, only eight people, or 32% of the total, were infected.

The rate of infection among the residents was as expected and similar to previous studies of medieval European tombs. But researchers said the rate of infection in the remains of monks was high.

"It seems that the monks in medieval Cambridge were riddled with parasites," lead author Piers Mitchell said in a statement to the press.

He added that this was the first study to try to determine how the parasites existed among people with different lifestyles from samples from the same medieval town.

Tianyi Wang, who used a microscope to examine the parasite eggs, said roundworms were the most common parasites, followed by whipworms. Both were said to be prevalent due to "poor hygiene".

The monks at that time had access to toilets and washing facilities. The equipment usually used running water, although it had not yet been ascertained whether this Cambridge monastery in question did so. Still, researchers suggested that the stark differences in infection rates described above could be due to differences in the handling excreta.

Mitchell said to explain that "One possibility is that the monks used human feces to fertilize their vegetable gardens, which was common in the Middle Ages. This could have led to repeated parasite infections".

In the Middle Ages, the common people just dug a hole on the ground without a sewage tank, in contrast to monks who regularly used elaborate toilets.

              So, it seems that the monks in medieval Cambridge were suffering more from parasite infection then the common people who were not using elaborate toilets.