Early snakes had feet for 70 million years - confirmed from new fossils

Last month CNN.co.jp reported the following:

初期のヘビ、７千万年にわたり足があった　新化石から判明

2019.11.21 Thu posted at 15:38 JST

化石の分析によって、後ろ脚がヘビの祖先にとって役立っていた可能性が示唆された/Courtesy Ral Orencio Gomez

（ＣＮＮ） ヘビは７０００万年にわたり後ろ足を持っていたが、その後の進化の過程で失われた――。新たな化石を分析した結果として、２０日の米科学誌サイエンスアドバンシズにそんな論文が発表された。

ヘビは１億７４００万年前～１億６３００万年前に出現。その後の進化で手足のない生態に適応したが、これまでの限られた化石記録からは変化の様子が分かっていなかった。

従来の説ではヘビに手足があった期間について、四肢のない現在の体形に適応するまでの過渡期に過ぎないとの見方もあった。

しかし、新たに発見された保存状態のよい化石を分析した結果、長期間にわたり後ろ足があったことが判明した。

分析対象となったのは、ナジャシュ・リオネグリナと呼ばれる初期の種。研究者はアルゼンチンのパタゴニア北部で８個の頭がい骨を発見し、そのうち１個はほぼ無傷の状態で見つかった。

ナジャシュには頰骨（きょうこつ）弓などトカゲに似た原始的な特徴がある一方、頭がい骨から頰骨につながる骨がない点を含め、現在のヘビに近い特徴も併せ持つ。あごの関節の一部などにはヘビとトカゲの中間的な特徴も見られる。

ナジャシュは７０００万年の間、後ろ足を備えた体形で安定的に生息していた。この事実からは、後ろ足がヘビの役に立っていて、単なる過渡期ではなかったことがうかがえる。

Translation

2019.11.21 Thu posted at 15:38 JST

(CNN) Snakes had hind legs for 70 million years, but were lost in the process of subsequent evolution. As a result of analyzing new fossils, a paper suggesting such was published in Science Advances on the 20th.

Snakes appeared between 174 million and 163 million years ago, subsequent evolution adapted to the ecology without limbs, but the state of change was not known from the limited fossil record so far.

In the conventional theory, there was a view that the period when the snake had limbs was only a transitional period until it adapted to the current body shape without limbs.

However, as a result of analyzing newly discovered fossil with good preservation condition, it was found that there was a hind leg for a long time.

The subject of analysis was an early species called Najash Lionegrina. Researchers found eight skulls in northern Patagonia, Argentina, one of which was found almost intact.

Najash had primitive features similar to lizards, such as a rib bow, but it also had features similar to current snakes, including the absence of bones that connect the skull to the ribs. Some of the chin joints also had intermediate characteristics between snakes and lizards.

Najash lived stably in a figure with hind legs for 70 million years. This fact suggested that the hind legs were useful for snakes and not just a transitional period.

         So, it is an interesting scientific discovery on the evolution of animal.