A few days ago Tōyō Keizai carried an article from Taiwan
“This Weekly”
2月26日（水）東洋経済Taiwan
"This Week"
日本が｢中国人入国禁止｣にできない3つの事情
韓国･台湾に前例､インバウンド市場を直撃
台湾『今周刊』
2020/02/26 7:40
日本の新型コロナウイルスの感染者数が100人を超え、客船「ダイヤモンド・プリンセス」での感染者を除いても、中国・韓国に次ぐ数の感染者が確認されている。そして、いま懸念されているのは日本国内でウイルスが蔓延し、すでに感染拡大が起こっているのではないかということだ。
日本における新型コロナウイルスの感染状況が、新たな段階に入ったことは明らかだ。ただ理解しがたいのは、2月23日現在、日本がいまだに中国からの全面的な入国禁止措置をとっていないことである。
台湾では2月上旬から、中国大陸在住の中国人の入国を全面的に禁止している。日本の対策はなぜ台湾と異なるのか。
新型肺炎対策を鈍らせる3つの要因
それには3つの要因が考えられる。1つは、中国からの観光客が日本のインバウンド市場において最大の消費者だということだ。2020年4月には習近平国家主席の来日が予定され、7月には東京オリンピックを控えている。この3つこそが安倍政権の「決断」を鈍らせる原因であり、日本の新型肺炎対策の詰めの甘さを招いているのではないだろうか。
日本政府観光局（JNTO）によると、中国からの訪日観光客数は2015年に韓国と台湾を抜いて1位に躍り出た。その後、中国人観光客数は増加の一途をたどり、2019年には延べ959万人が日本を訪れたという。これは訪日外国人観光客の30％を占めており、2位の韓国18％、3位の台湾15％を大きく引き離している。
中国からの訪日客は、数の多さだけでなく、消費力もすさまじい。中国人観光客の日本における旅行消費額は2018年に1.5兆円にのぼった。これは全体の34％を占める数字だ。言い方を変えると、2014年に安倍首相が打ち出した「観光立国政策」に、中国が大きな貢献をしたということだ。そんな上客を軽くあしらうことなどできるだろうか。
もし中国人を入国禁止にしたならば、日本の観光産業が受ける影響は計り知れない。これが中国人の全面的な入国禁止措置に踏み切れない大きな要因だと考えられる。
また、4月に習近平国家主席の国賓としての来日が予定されている。2月末には最終調整のため、中国の外交担当トップである中国共産党中央政治局委員の楊潔篪（よう・けつち）氏も来日することになっている。安倍政権が中国人を入国禁止にしないのは、習主席の訪日前に両国の友好ムードに水を差したくないからではないか。これは日本のメディアからも指摘されている。
そして、7月に開幕する東京オリンピックである。東京オリンピックも安倍政権が推し進める観光立国政策の重要な柱だ。日本政府は、中国人の入国禁止がオリンピックを含めた今後のインバウンド需要にどう影響するかを試算したはずだ。なお、オリンピックの延期や中止の検討については、2月13日に大会組織委員会の森喜朗会長が「政府と連携し、冷静に対応する」と述べるにとどまった。
中国人依存度の高さが忖度を招く
日本はなぜこうも、中国や中国人観光客に忖度するのか。シンガポール国立大学東南アジア研究所のルパック・ボラ客員研究員は、香港の『サウスチャイナ・モーニング・ポスト』上で、日本のインバウンド市場が抱えるリスクについて警告している。それは中国人観光客への依存度の高さだ。
中国からの訪日客は日本に大きな利益をもたらしているが、同時に両刃の剣になりうる。日中両国の政治的な友好ムードが崩れたら、中国人観光客は中国政府にとって日本に経済的ダメージを与えるための武器となるだろう。
ボラ氏の警告には根拠となる前例がある。アメリカが2017年、在韓米軍に地上配備型ミサイル迎撃システム「THAAD」（サード）を配備したときのことだ。韓国にとってTHAAD配備は、北朝鮮の弾道ミサイルへの対抗策となるはずだったが、意に反して中国からの激しい反発を招いてしまった。韓国へのTHAAD配備を受け、中国政府は中国人の韓国への渡航を規制した。この措置は韓国の訪韓観光市場に大打撃を与え、事実上の経済制裁となった。
台湾総統選の半年前である2019年7月には、中国政府は大陸から台湾への個人旅行を禁じ、台湾の旅行業界にも大きな損失を与えた。この中国への過度な依存が、日本が中国に忖度するに至った根源ではないだろうか。
新型コロナウイルス対策における日本と台湾の初動を比較すると、大きな違いがあることがわかる。台湾の厚生労働省に相当する衛生福利部は、1月25日に中国大陸からの入国と入国許可申請の受け付け停止を決めた。
一方、日本は2月1日になってようやく中国からの入国を条件付きで制限し始めた。しかも、入国禁止となるのは過去2週間以内に湖北省への滞在歴があるか、湖北省発行のパスポートを所持している外国人のみだ。その後、浙江省への滞在歴がある外国人も入国禁止措置の対象となった。2月23日現在、全面禁止措置はとられていない。
そのような中、日本国内では感染経路が不明な感染者の報告例が相次いでいる。このような状況を見て、訪日外国人第3位の台湾では2月14日に「日本では市中感染がすでに発生している可能性がある」として渡航警戒レベル3段階のうち最も低い「1（注意）」を発布。さらに22日に警戒レベルを「2（警戒）」に引き上げ、現地では日本への渡航を自粛するムードが漂っている。
台湾からの訪日客も減少すれば、日本のインバウンド市場にはさらなる影響が出る可能性があるだろう。（台湾「今周刊」2020年2月15日）
Translation
Excluding those infected on the cruise ship Diamond Princess,
the number of people infected with the new coronavirus in Japan had exceeded
100, and the number of people infected in China and South Korea had been
continuously confirmed. And what was now a concern in Japan was that, as there
was a virus spreading, had a wide area spreading of infection been occurred already.
It was clear that the new coronavirus infection situation in
Japan had entered a new stage. What was hard to understand, however, was that
as of February 23, Japan had not yet implemented a full ban on China.
From early February, Taiwan had banned Chinese residents in
the mainland from entering the country. Why were Japan's measures different
from Taiwan?
Three factors slowed down new pneumonia measures
There were three possible factors. First, Chinese tourists were
the largest consumers in Japan's inbound market. Xi Jinping’s visit to Japan in
April 2020 was scheduled, to Tokyo Olympic in July was declined. These three
factors slowed down the Abe administration's "decision," and might be
the reason for Japan's poor handling towards the new types of pneumonia.
According to the Japan National Tourism Organization (JNTO),
the number of inbound tourists from China jumped to the first place in 2015,
overtaking Korea and Taiwan. Since then, the number of Chinese tourists
continued to increase, with a total of 9.59 million visiting Japan in 2019.
This accounted for 30% of foreign tourists visiting Japan, in far behind was Korea's
18% in the second place and Taiwan's 15% at the third place.
Visitors from China was not only in large numbers, but also had
tremendous consumption power. Regarding Chinese tourists spending on travel in
Japan, it went up to 1.5 trillion yen in 2018. This was 34% of the total. In
other words, China had made a significant contribution to the “Tourism nation
policy” launched by Prime Minister Abe in 2014. Could you treat such a good customer
lightly?
If China were banned, the impact on the Japanese tourism
industry would be immense. This was considered to be a major factor behind why
a ban on Chinese people could not be embarked.
In addition, as a state guest, Chairman Xi Jinping’s visit Japan
in April was scheduled. At the end of February, China's chief of foreign
affairs, Chinese Communist Party Central Political Affairs Commissioner Yang
Jiechi would come to Japan for a final adjustment. The Abe administration did
not ban Chinese people from entering Japan probably because they did not want
to disturb the friendly mood between the two countries before Xi’s visit. This
had been pointed out by Japanese media.
Then, the Tokyo Olympics would begin in July. The Tokyo
Olympics was also an important pillar of the Abe administration's nationwide
tourism policy. The Japanese government should have estimated how the ban on
Chinese people could affect the future inbound demand, including the Olympics. In
addition, regarding the postponement or cancellation of the Olympics, Yoshiro
Mori, chairman of the Games Organizing Committee, stated on February 13 that
"we will cooperate with the government and respond calmly."
High dependence on Chinese people led to hesitation
Why was Japan in such a way being ambiguous about China and the
Chinese tourists? In the South China Morning Post in Hong Kong, visiting Fellow
Rupak Bora of the Southeast Asian Institute at the National University of
Singapore warned of the risks posed on Japan related to the inbound market. Japan’s
dependence on Chinese tourists was high.
Visitors from China had brought great benefits to Japan, but
it could also be a double-edged sword. If the political friendship mood between
Japan and China collapsed, Chinese tourists could be a weapon for the Chinese
government to cause economic damage to Japan.
Bora's warning had a precedent for evidence. It was when the
United States deployed the ground-based missile interception system
"THAAD" to the U.S. forces in Korea in 2017. For South Korea, the
deployment of THAAD was supposed to be a countermeasure against North Korea's
ballistic missiles, but unfortunately it caused a sharp rebound from China.
Following the deployment of THAAD in South Korea, the Chinese government
restricted Chinese travel to South Korea. This measure had a devastating effect
on the Korean tourist market, and resulted in de facto economic sanctions.
In July 2019, six months before the Taiwan presidential
election, the Chinese government banned individual travel from the continent to
Taiwan, causing significant losses to the Taiwanese travel industry. Was not
this over-reliance on China the root in causing Japan's conjecture with China?
Comparing the initial actions taken on the new coronavirus
in Japan and Taiwan, it was clear that there were significant differences. Taiwan’s
Ministry of Health and Welfare, an equivalent to Japan's Ministry of Health,
Labor and Welfare, on January 25 decided to suspend entry from mainland China,
and also applications for entry permit.
Meanwhile, Japan finally began conditionally restricting
entry from China on February 1. And only foreigners who had stayed in Hubei
within the past two weeks or had a passport issued by Hubei would be banned.
Later, foreigners who had stayed in Zhejiang Province were also banned. Now as
of February 23, no full-scale ban had been imposed yet.
Under such circumstances, in Japan there were a number of
reports of infected people with unknown transmission routes. In light of this
situation, Taiwan, the third largest foreigner visiting Japan, on February 14 supposed
that as " in Japan community infection may already have occurred," issued
"level 1 (attention)", the lowest among the three levels of travel alerts.
The level of alert was raised to 2 (alert) on the 22nd, and locally a mood of
refraining from traveling to Japan was hanging in the air.
If the number of visitors from Taiwan decreased, Japan's
inbound market could be further affected. (Taiwan "This Weekly"
February 15, 2020)
So, Japan is heavily depending on the mainland
Chinese visitors in its tourism.
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