Demining in Ukraine: Japanese government gives support through JICA

Recently NHK News on-line reported the following:

ウクライナの地雷除去 日本政府がJICAを通じて支援へ

2023年1月20日 18時32分

ロシアによる軍事侵攻が続くウクライナに残された地雷や不発弾の除去を支援しようと、日本政府はウクライナの担当者を招いた研修を実施するとともに、地雷探知機をウクライナに供与することになりました。

ウクライナでは、ロシアに占領された地域などに地雷や不発弾が数多く残され、ウクライナの国家地雷対策局によりますと、国土のおよそ4分の1に当たる16万平方キロメートルの土地が、地雷などによって汚染されているということです。

今後の復興に向けて地雷などの除去が課題となっている中、日本政府は、JICA＝国際協力機構を通じて、除去作業への支援を行うことになりました。

JICAは、これまでカンボジアやラオスなどに対して過去の内戦などで、設置された地雷の除去への支援を行ってきた経験があり、こうしたノウハウを生かしていくということです。

今月16日からは、地雷の除去作業を行うウクライナ非常事態庁の担当者をカンボジアに招いて、初めて研修を実施しました。

また、東北大学が開発した地雷探知機「ALIS」4台をウクライナ側に供与する予定です。

JICAの平和構築室の室谷龍太郎室長は「戦争が続いている中、急速に新しい地雷や不発弾が増えている状況だ。長く時間がかかる地雷対策をいかに効率的に、かつ人々の生活に被害を生まないような形で進めていくか、蓄積したノウハウを発揮したい」と話していました。

“日本の新技術で地雷除去を”

今回、ウクライナでの地雷除去の支援に乗り出すことになったのは、東北大学東北アジア研究センターの佐藤源之教授です。

長年、アフガニスタンやカンボジアなどで地雷除去のための支援を続けてきた、佐藤教授がみずから開発した最新の地雷探知機「ALIS」が、ウクライナで活用されることになっています。

「ALIS」は、地中レーダーと金属探知機の機能を組み合わせたのが特徴で、地中に埋まった物体を可視化し、効率的に地雷の除去活動を進められるということです。

NHKのインタビューに応じた佐藤教授は「ウクライナでは、カンボジアの農村部で実施してきたような、地中に埋まっている地雷などを撤去するだけでなく、人口が多い都市部で、どこにあるかもわからない爆発物も撤去しなければならない」と述べ、ウクライナでの地雷除去の難しさについて指摘しました。

そのうえで、「私たちが開発した探知機であれば、建物の裏にある地雷を見つけ出すことなどにも使えるのではないかと考えている。従来の金属探知機では対応できなかったところに日本の新しい技術を使い、ウクライナの人たちの安全のために地雷除去を進めたい」と抱負を述べました。

佐藤教授は、今年4月にはポーランドでも、ウクライナの地雷除去のためのフォローアップ研修を予定しているということです。

林外相「日本の経験と知見活用し貢献」

林外務大臣は記者会見で「ウクライナの復旧・復興を進めていく前提として、地雷や不発弾の処理は重要な課題だ。カンボジアなどで復興に協力してきた日本の経験と知見を活用しながら、引き続きウクライナの人々に寄り添った復旧・復興に貢献していく」と述べました。

Translation

 In order to support the removal of landmines and unexploded ordnance left behind in Ukraine where Russia's military aggression was continuing, the Japanese government in addition to inviting Ukrainian officials in-charge for training, had decided to provide mine detectors to Ukraine.

In Ukraine, according to its national department dealing with landmines, many landmines and unexploded ordnance were left behind in areas occupied by Russia. About a quarter of the country's land which was equal to the 160,000 square kilometers were contaminated by landmines.

While the removal of landmines was among the issues for future reconstruction, the Japanese government had decided to support the removal work through JICA = Japan International Cooperation Agency.

JICA had the experience in assisting Cambodia and Laos in the removal of landmines that were set up during past civil wars, and such know-how could be made good use of.

From the 16th of this month, the person in charge of the Ukrainian Emergency Situations Agency that was responsible for clearing landmines were invited to Cambodia, and training were conducted for the first time.

In addition, it was planned to provide Ukraine with four ALIS mine detectors developed by Tohoku University.

Ryutaro Murotani (室谷龍太郎), head of JICA's Peacebuilding Office said, "While the war continues, the number of new landmines and unexploded ordnance is rapidly increasing. How to proceed in a way that can efficiently do the landmine countermeasures, which will take a long time to do, and not to cause damages to people's lives?  For that I want to make good use of the accumulated know-how."

“Remove mines with new Japanese technology”

This time the decision to support the removal of landmines in Ukraine was from Professor Motoyuki Sato (佐藤源之)of the Center for Northeast Asian Studies at Tohoku University

Professor Sato, who had been supporting landmine removal in Afghanistan and Cambodia for many years, would use the latest mine detector "ALIS" developed by him in Ukraine.

ALIS was characterized by combining the functions of ground penetrating radar and metal detectors, making it possible to visualize objects buried in the ground and to proceed efficiently with landmine removal activities.

In an interview with NHK, Professor Sato said "In Ukraine, we will not only remove landmines buried in the ground like we have done in Cambodia's rural areas, but also in urban areas with a large population. We have to remove explosives that we don't even know where they are”, and he pointed out the difficulties in clearing landmines in Ukraine.

On top of that, he said ``We think that the detector we developed can be used to find mines behind buildings. I would like to use new Japanese technology to remove mines for the safety of Ukrainian people where conventional metal detectors could not. I want to use technology to push ahead landmines clearing for the safety of the people of Ukraine".

Professor Sato was planning to hold a follow-up training in Poland in April this year for clearing landmines in Ukraine.

Minister of Foreign Affairs Hayashi - “To contribute by utilizing Japan’s experience and knowledge”

At a press conference, Minister of Foreign Affairs Hayashi said, "As a premise for promoting the recovery and reconstruction of Ukraine, the disposal of landmines and unexploded ordnance is an important issue. Using Japan’s experience and knowledge in helping the reconstruction in Cambodia and other countries, we will continue to contribute to the recovery and reconstruction in close support for the Ukrainian people.”

So, in order to support the removal of landmines and unexploded ordnance in Ukraine, the Japanese government in addition to inviting Ukrainian officials in-charge for training the removal of landmines, has decided to provide mine detectors to Ukraine. My salute goes to Japan.