3,000-year-old arrowhead made from meteorite found near Swiss lake

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隕石から作られた３０００年前の矢じり、スイスの湖近くで見つかる

2023.08.09 Wed posted at 15:10 JST

Jack Guy, CNN

（ＣＮＮ） スイスで発掘された青銅器時代の矢じりは、隕石（いんせき）から作られていたことが新たな研究で分かった。

ベルン自然史博物館の研究者チームが実施した調査によると、 紀元前９００～８００年に作られたとみられる長さ３．９センチのこの矢じりは、スイスのビール湖に面したメーリゲンにある先史時代の杭上住居群で見つかった。１９世紀に行われた発掘作業でのことだ。

３０００年近い歴史を持つこの加工品は、エストニアに落下した隕石に由来する鉄で作られていると、当該の研究は指摘する。これは隕石由来の隕鉄が紀元前８００年かそれ以前までには欧州で交易の対象になっていたことを示唆すると研究者らは述べ、それほど早い年代に隕鉄の使用が確認されるのは極めて異例だと付け加えた。

「このような証拠から早期の隕鉄使用が明らかになるのは非常に珍しい」と、発見を伝えるニュースリリースは強調する。

当時、人類はまだ酸化鉱から鉄を精錬する技術を使い始めてはいなかったが、一部の隕鉄が隕石の落下地点から見つかることがあったと、研究は指摘する。

隕鉄を使って作った物はこれまでトルコ、ギリシャ、シリア、イラク、レバノン、エジプト、イラン、ロシア、中国で見つかっているが、中欧と西欧でそうした加工品が発見されたのは２つの地点のみ。いずれもポーランドに位置していた。

今回の矢じりの発見で、研究者はメーリゲンを３つ目の発見地と確認した。

隕石の起源

専門家らはかねて、当該の矢じりに使われた鉄について、トワンべルクの隕石に由来するものだと考えていた。この隕石は上記の杭上住居群からわずか数キロの地点に落下した。

しかし、当該の鉄を分析したところ実際はそうではなく、ポーランドに落下した隕石由来のものでもないことが分かったと、研究は説明している。

これまで知られる限り、欧州で化学組成の似通った隕石は３つしかないが、研究者らによると起源である公算が最も大きいのはエストニア・カーリヤルビに落ちた隕石だという。この隕石は紀元前１５００年前後に落下し、「小さな破片を多く生み出した」（研究論文）。

これらの破片の一部はこの後、交易ルートに沿って南西のスイスに移動した。論文の筆頭著者でベルン自然史博物館の地球科学部門責任者を務めるベーダ・ホフマン氏はＣＮＮの取材に答えてそう説明する。

同氏の寄せた電子メールによれば、「青銅器時代に欧州全域で交易が行われていたことは十分に確立した事実だ。バルト海地域産の琥珀（こはく）（恐らく矢じりと同様に）、コーンウォール地方産の錫（すず）、エジプトとメソポタミア地域産の硝子（ガラス）玉が代表的な交易品だ」。

「（交易には）恐らく現在より多少時間がかかっただろう。量も数トンで、数百万トン単位ではなかった」（ホフマン氏）

青銅器時代にスイスの杭上住居群で暮らしていた住民の大半は農業や狩猟、漁労に従事していたが、メーリゲンで青銅の鋳型が見つかるなど、特別な技能を開発した人々もいたとホフマン氏は指摘する。

研究論文はジャーナル・オブ・アーケオロジカル・サイエンス誌に掲載された。

Translation

(CNN) A Bronze Age arrowhead unearthed in Switzerland was made from a meteorite, new research suggests.

According to research conducted by a team at the Bern Natural History Museum, the 3.9 cm long arrowhead, which was believed to have been made between 900 and 800 B.C., was found in prehistoric pile dwellings in Merigen on Lake Biel, Switzerland. It was an excavation carried out in the 19th century.

The study pointed out that the nearly 3,000-year-old artifact was made of iron from a meteorite that fell in Estonia. This suggested that meteorite-derived meteoric iron was traded in Europe by 800 BC or earlier, the researchers said. It added that it was highly unusual to see the use of meteoric iron at such an early date.

The news release announcing the discovery emphasized that "It is very unusual for such evidence that reveals early meteoric iron usage."

The study said that at the time, humans had not yet begun to use the technology to smelt iron from oxide ores, yet some meteorite iron was sometimes found in meteorite impact sites.

Meteoric iron products had so far been found in Turkey, Greece, Syria, Iraq, Lebanon, Egypt, Iran, Russia, and China, but only two sites in Central and Western Europe had found such products. Both sites were in Poland.

With the discovery of the arrowhead this time, researchers confirmed Merigen as the third location.

Origin of meteorites

Experts had long believed that the iron in the arrowheads came from the Twanberg meteorite. This meteorite fell just a few kilometers from the pile dwellings mentioned above.

However, analysis of the iron in question revealed that it was not, and did not come from a meteorite that fell in Poland, the study explained.

Only three meteorites with similar chemical compositions are known to exist in Europe so far, but the most likely source, according to researchers, would be a meteorite that fell in Estonia's Kalyarvi. The meteorite fell around 1,500 BC and "produced many small fragments," according to the research paper.

Beda Hoffmann, lead author of the paper and head of the geoscience department at the Bern Natural History Museum told CNN that some of these fragments subsequently moved southwest to Switzerland along trade routes.

He said in an email that “It is a well-established fact that there was trade throughout Europe during the Bronze Age, amber (probably similar to arrowheads) from the Baltic Sea, tin from Cornish, and glass beads from Egypt and Mesopotamia were the major commodities of trade."

"[The trade] probably took a little longer than it does today. It was in tons, not millions," Hoffman said.

While most Bronze Age Swiss pile-dwelling inhabitants were farmers, hunters and fishermen, Hoffmann pointed out that some people developed special skills, so bronze molds etc. was found in Merigen.

The research paper was published in the Journal of Archaeological Science.

So, a study says that a nearly 3,000-year-old artifact which is made from a meteorite that fell in Estonia has been found. This suggests that meteorite-derived meteoric iron was traded in Europe by 800 BC or earlier. This finding would up-date our knowledge on the trade routes in Europe some three thousand years ago.