Global groundwater levels are declining rapidly, with almost no notable exceptions: new research

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世界の地下水位が急速に低下、目立った例外ほぼなし　新研究

2024.01.25 Thu posted at 14:00 JST

（ＣＮＮ） 世界の多くの地域で、地下水位が急激に枯渇しつつあることが新たな研究で明らかになった。現状数十億人の人々が、飲料水や灌漑（かんがい）用水などとしてこれらの地下水に頼っている。

研究では世界４０カ国以上に点在する１７万カ所の井戸を対象に、地下水位の分析を行った。携わった研究者らによれば、世界規模での地下水位の全貌（ぜんぼう）を明らかにする初めての研究だという。

地下水は帯水層と呼ばれる地層の割れ目や穴の中に含まれており、人々の生活にとって重要な資源となっている。特に降雨や地上水の乏しい地域では貴重で、インド北西部や米南西部などがこれに該当する。

論文著者らの分析によれば、２０００～２２年にかけて１６９３の帯水層系の７１％で地下水位の低下が起きていることが分かった。３６％の帯水層では、年間０．１メートルを超えるペースで低下しているという。

このうち最も低下のペースが速いのはスペインのアスコイ・ソプラノ帯水層で、低下の中央値は年間２．９５メートル。イランにも、最速の水準で地下水位の下がる複数の帯水層が存在していると指摘する。

今回研究チームは、アフリカや南米、東南アジアの大半からはデータを取得できなかった。ただ対象とした国々には、地下水採取を極めて大規模に行う各国が名を連ねる。

一方、２１世紀に入り地下水位低下が加速しているのかどうかを確かめるため、チームは１９８０年から２０００年にかけて５４２の帯水層のデータにもアクセスした。

その結果、２１世紀最初の２０年間、これらの帯水層の地下水位低下ペースはそれ以前の２０年間より３０％加速していることが分かった。

研究ではこの他、タイのバンコクや米アリゾナ州、米ニューメキシコ州での成功事例にも焦点を当てている。これらの地域では水利用の規制の改善を通じ地下水が回復しつつある。他の地点の水資源を流用して、枯渇した帯水層を再び満たす取り組みも効を奏している。

Translation

(CNN) A new study found that groundwater levels were rapidly depleting in many parts of the world,. Billions of people currently relied on groundwater for drinking and irrigation purposes.

The study analyzed groundwater levels in 170,000 wells located in more than 40 countries around the world. According to the researchers involved, this was the first study to reveal the complete picture of groundwater levels on a global scale.

Groundwater was contained in cracks and holes in geological formations called aquifers, and was an important resource for people's lives. It was especially valuable in areas with limited rainfall and surface water, northwestern India and the southwestern United States etc. came under this category.

The authors' analysis found that between 2000 and 2022, groundwater levels declined in 71% of 1,693 aquifer systems. Thirty-six percent of aquifers were depleting at a rate of more than 0.1 meters per year.

Among them, Spain's Ascoy-Soplamo Aquifer was declining the fastest, with a median decline of 2.95 meters per year. It was pointed out that Iran also had several aquifers where groundwater levels were falling at the fastest rate.

The research team was unable to obtain data from most of Africa, South America, and Southeast Asia. However, the targeted countries included those that conduct groundwater extraction on an extremely large scale.

Meanwhile, the team also accessed data on 542 aquifers from 1980 to 2000 to determine whether groundwater levels were declining at an accelerating pace in the 21st century.

They found that groundwater levels in these aquifers were declining 30 percent faster in the first two decades of the 21st century than in the previous two decades.

The study also focused on success stories from Bangkok in Thailand, US Arizona and New Mexico. Groundwater was being restored in these areas through improved water use regulations. Efforts to refill depleted aquifers by diverting water resources from other locations were also showing results.

So, a new study finds that groundwater levels are rapidly depleting in many parts of the world. Billions of people currently rely on groundwater for drinking and irrigation purposes. The good news is that in some countries such as in Thailand and in the US, groundwater is being restored through improved water use regulations.