Saudi Arabia manufactures its own ballistic missile with the support of China - revealed by US intelligence and satellite images

Recently CNN.co.jp reported the following:

サウジ、中国支援で自前の弾道ミサイル製造　米諜報と衛星画像で判明

2021.12.24 Fri posted at 10:53 JST

CNN EXCLUSIVE

ワシントン（ＣＮＮ） 米情報機関がサウジアラビアについて、中国の支援で自前の弾道ミサイルの製造を進めていると分析していることが分かった。この動きは中東全域に重大な影響を及ぼし、サウジの地域最大のライバル、イランの核開発の野心を抑え込もうとするバイデン政権の取り組みを複雑化させる可能性がある。

サウジは過去に中国から弾道ミサイルを購入したことが知られているものの、最新の諜報（ちょうほう）に詳しい情報筋３人によると、これまで自国生産には至っていなかった。ＣＮＮが入手した衛星画像でも、サウジが少なくとも１カ所で弾道ミサイル製造を進めていることが示唆されている。

国家安全保障会議（ＮＳＣ）などの米当局者はここ数カ月の機密情報ブリーフィングで、中国・サウジ間で弾道ミサイル関連の機微技術の大規模移転が複数回行われたとの説明を受けたという。事情に詳しい情報筋２人が明らかにした。

バイデン政権はいま、サウジの弾道ミサイルの進展が地域の勢力関係を大きく変化させる可能性について差し迫った問いに直面している。欧米やイスラエル、湾岸諸国はイラン核合意の条件を拡張してイランのミサイル技術を制限する目標を掲げているが、こうした取り組みが複雑化する可能性もある。

イランとサウジは敵対関係にあるため、サウジが自前のミサイル製造に着手した場合、イランが弾道ミサイル開発の中止に応じる可能性は低い。

また、中国への外交的配慮によって米国の対応が複雑化する可能性もある。バイデン政権は気候や貿易、新型コロナウイルスの流行など、他の優先度の高い政策で中国との再関与を試みている。

米国家安全保障会議と中央情報局（ＣＩＡ）はコメントを控えた。

中国外務省報道官はＣＮＮへの声明で、サウジとの間で弾道ミサイル関連の機微技術移転が最近行われたかとの質問に対し、両国は「包括的な戦略パートナー」であり、「軍事貿易を含む全分野で友好的な協力を維持してきた」と説明。「こうした協力は国際法に違反しておらず、大量破壊兵器の拡散も行われていない」としている。

専門家や情報筋によると、ＣＮＮが入手した新たな衛星画像からは、中国の支援で以前建設された施設でサウジがすでに弾道ミサイル製造を進めていることがうかがえる。

ミドルベリー国際問題研究所の研究者らによると、商業衛星画像企業プラネットが１０月２６～１１月９日に撮影した画像には、サウジのダワドミ付近の施設で燃焼運転が行われた様子が捉えられている。研究者らはＣＮＮに対し、この写真は「施設がミサイル製造を目的に稼働している初の明白な証拠だ」と指摘した。

米ミドルベリー国際問題研究所の教授を務める兵器の専門家、ジェフリー・ルイス氏は「イランの大規模な弾道ミサイル計画には大きな注目が集まっているが、サウジによる弾道ミサイルの開発と生産はそこまでの精査は受けていなかった」と指摘する。

Translation

2021.12.24 Fri posted at 10:53 JST

Washington (CNN) - It ​​was understood that the US intelligence agency had analyzed Saudi Arabia’s course of producing its own ballistic missiles with the support of China. Saudi’s move could have significant implications across the Middle East and could complicate the Biden administration's effort to curb Iran's nuclear development ambitions as Saudi Arabia's largest rival.

Although Saudi Arabia was known to have purchased ballistic missiles from China in the past, it had not been produced in-house so far, according to three people familiar with the latest intelligence. Satellite images obtained by CNN also suggested that Saudi Arabia was making ballistic missiles in at least at one location.

U.S. officials such as the National Security Council (NSC) had been briefed in recent months in a briefing on sensitive information about multiple large-scale transfers of ballistic missile-related sensitive technology between China and Saudi. Two people familiar with the situation revealed this.

The Biden administration was now facing urgent questions about the potential of the development of Saudi ballistic missiles in significantly changing the power relations in the region. Western countries, Israel, and the Gulf countries had set goals to extend the terms of the Iran nuclear agreement to limit Iran's missile technology, but these efforts could be complicated.

Due to the hostile relationship between Iran and Saudi Arabia, it was unlikely that Iran could respond to the suspension of ballistic missile development if Saudi Arabia embarked on its own missile production.

Also, diplomatic consideration for China could complicate the US response. The Biden administration was trying to re-engage with China on other high-priority policies such as climate, trade and the new coronavirus epidemic.

The US National Security Council and the Central Intelligence Agency (CIA) declined to comment.

When asked if there was a recent transfer of ballistic missile-related sensitive technology to Saudi, China's Foreign Ministry spokesman said in a statement to CNN said that the two countries were "comprehensive strategic partners" and, "have maintained friendly cooperation in all areas, including military trade", and supposed that "such cooperation does not violate international law and has not spread weapons of mass destruction."

According to experts and sources, looking at the new satellite images obtained by CNN, it could be seen that Saudi was already building ballistic missiles at a previously made facility constructed with Chinese support.

According to researchers at the Middlebury Institute for International Affairs, images taken by commercial satellite imagery company Planet from October 26th to November 9th showed a burning operation at a facility near Dawadmi in Saudi.  Researchers told CNN that the photo was "the first clear evidence that the facility was operating for missile manufacturing purposes."

Weapons expert Jeffrey Lewis, a professor at the Middlebury Institute of International Affairs, said, "Iran's large-scale ballistic missile program is receiving a lot of attention, but Saudi's ballistic missile development and production hadn't been scrutinized up to this point. "

              So, China is exporting missile building technology to win friend and influence in the Middle East. It is interesting to know that China also has been a friend of Iran for quite a long time.