Addressing Plastic Waste on the Seafloor: New Plastic Developed with Embedded Degradation Enzymes

Recently NHK News on-line reported the following:

海底のプラごみ対策 分解酵素混ぜた新たなプラスチック開発

2026年10月25日 5:09

環境

東京大学などの研究グループは、プラスチックの中にあらかじめ分解酵素を混ぜておくことで、海に流出した際の分解を速める新たなプラスチックを開発しました。海底にごみがたまり続ける問題の改善につなげていきたいとしています。

東京大学などの研究グループは、海に流れ込んだプラスチックごみが分解されず海底にたまり続ける問題に対処するため、新たなプラスチックを開発したと発表しました。

発表によりますと、開発されたのは微生物によって分解される「生分解性プラスチック」の一種で、あらかじめ分解酵素が混ぜ込まれているのが特徴です。

プラスチックの断面が水に触れると分解が進むということで、神奈川県三崎沖の水深750メートルあまりの海底に5か月間設置した実験では、ほぼ完全に分解されたことを確認したということです。

また、分解酵素を混ぜていない別の生分解性プラスチックを用いた同様の実験と比べて、30倍以上速く分解されたことがわかったということです。

グループは、あらかじめ混ぜた酵素によって分解されるため、海底にいる微生物の種類に依存することなく、プラスチックを速やかに分解できるとしています。

東京大学大学院農学生命科学研究科の岩田忠久教授は、「海底の厳しい環境で酵素による分解ができたので、海だけでなく山や川といった環境での活用も期待できる。実用化し、ごみがたまり続ける問題を改善したい」と話しています。

Translation

Addressing Plastic Waste on the Seafloor: New Plastic Developed with Embedded Degradation Enzymes

October 25, 2026, 5:09 AM

Environment

A research group, including members from the University of Tokyo, had developed a new type of plastic that contained embedded degradation enzymes, which could accelerate the material's breakdown if it ended up in the ocean. The team hoped this innovation could help address the ongoing issue of plastic waste accumulating on the seafloor.

The research group announced the development of this new plastic to tackle the problem of plastic waste entering the ocean and remaining on the seafloor, where it failed to decompose.

According to the announcement, the material was a type of "biodegradable plastic"—designed to be broken down by microorganisms—a key feature was that decomposing enzymes were pre-mixed into it.

The plastic began to decompose when its cross-section came into contact with water. In an experiment conducted at a depth of over 750 meters off the coast of Misaki, Kanagawa Prefecture, the material was found to have almost completely decomposed after five months on the seafloor.

Furthermore, the material broke down more than 30 times faster than a comparable biodegradable plastic that did not contain the decomposing enzymes.

The research team explained that because the plastic was broken down by the enzymes already present within it, the process could occur rapidly, without relying on the specific types of microorganisms present on the seafloor.

Professor Tadahisa Iwata (岩田忠久) of the University of Tokyo’s Graduate School of Agricultural and Life Sciences stated, "Since the enzymatic degradation proved effective in the harsh environment of the seafloor, this technology could also be applied to not just the sea, but in other environment such as in mountains or rivers. We aim to bring this to practical use and help resolve the persistent problem of waste accumulation."

So, a research group in Japan has developed a new type of plastic that contains embedded decomposing enzymes which could accelerate the material's breakdown if it ends up in the ocean. Apparently, this invention will help address the ongoing issue of plastic waste accumulating on the seafloor.