China's most advanced nuclear submarine may have sunk after launching, US officials say "China is hiding it"

Recently CNN.co.jp reported the following

中国の最新鋭原子力潜水艦、進水後に沈没か　米当局「中国は隠匿」

2024.09.27 Fri posted at 10:19 JST

 （ＣＮＮ） 中国の最新鋭原子力潜水艦が今春に埠頭（ふとう）で沈没し、中国海軍はこの件を隠匿しようとしていたことが分かった。米国防当局者２人が明らかにした。

この攻撃型潜水艦は、武漢市近郊の造船所で建造中の新しい「周」級潜水艦の１番艦だという。周級潜水艦は特徴的なＸ字型の船尾を持ち、水中での操縦性が強化されている。

米マクサー・テクノロジーズが３月１０日に撮影した衛星画像には、同潜水艦が港に停泊している様子が写っている。マクサーが６月後半に撮影した別の画像では潜水艦は埠頭に戻っていなかった。この画像はＣＮＮも確認した。

造船所での不審な活動に最初に気づいたのは、新米国安全保障センターの非常勤上級研究員トム・シュガート氏だ。同氏は中国の造船所の衛星画像を定期的に調査している。

シュガート氏はこれまで造船所にクレーンが１台あることはあっても「（１カ所に）クレーンが密集しているのは見たことがなかった」と話す。

シュガート氏によると、通常、潜水艦は進水後、艤装（ぎそう）のため造船所に数カ月間とどまるが、大型で特徴的なＸ字型の船尾を持つこの潜水艦は造船所からいなくなっていた。

中国は、米国に匹敵する世界クラスの軍隊の構築を目指しており、人民解放軍（ＰＬＡ）海軍と潜水艦部隊の近代化を最優先事項の一つに掲げている。２０２３年に公表された中国軍事力に関する最新報告書によると、ＰＬＡは弾道ミサイル原子力潜水艦６隻、攻撃型原子力潜水艦６隻、通常動力型潜水艦４８隻を運用している。

米海軍は、高速攻撃型潜水艦５３隻、弾道ミサイル潜水艦１４隻、誘導ミサイル潜水艦４隻を保有している。米国の潜水艦隊はすべて原子力型だ。

国防当局の高官によると、潜水艦の沈没時に核燃料が搭載されていたのかどうかは不明。

このニュースは米紙ウォールストリート・ジャーナルが最初に報じた。

ワシントンの中国大使館の広報担当者は「言及されている状況についてはよく知らず、現時点で提供できる情報はない」と述べた。

Translation

China's most advanced nuclear submarine may have sunk after launching, US officials say "China is hiding it"

(CNN) China's most advanced nuclear submarine sank at a pier this spring, and it turned out the Chinese Navy tried to cover up the incident. Two U.S. defense officials revealed this.

The attack submarine was said to be the first of a new class of Zhou-class submarines being built at a shipyard near Wuhan. The Zhou-class submarines had a distinctive X-shaped stern and were designed to be more maneuverable underwater.

Satellite images taken by Maxar Technologies on March 10 showed the submarine parked in port. Another image taken by Maxar in late June showed the submarine not yet back at the pier. The image was also confirmed by CNN.

The suspicious activity at the shipyard was first noticed by Tom Shugart, a non-resident senior fellow at the Center for a New American Security. He regularly examined satellite imagery of Chinese shipyards.

Shugart said he had seen a crane at a shipyard before, but "never seen a cluster of cranes (in one place)."

According to Shugart, after launching, a submarine typically stays at the shipyard for several months to be outfitted, but the large submarine with its distinctive X-shaped stern was gone.

China was seeking to build a world-class military to rival the United States, and had made modernizing the People's Liberation Army (PLA) navy and submarine force one of its top priorities. According to the latest report on China's military power published in 2023, the PLA operated six nuclear ballistic missile submarines, six nuclear attack submarines, and 48 conventionally powered submarines.

The U.S. Navy had 53 fast attack submarines, 14 ballistic missile submarines and four guided missile submarines. The entire U.S. submarine fleet was nuclear-powered.

A senior defense official said it was unclear whether the submarine had nuclear fuel on board when it sank.

The news was first reported by The Wall Street Journal.

A spokesman for the Chinese Embassy in Washington said: "We are not familiar with the situation you are referring to and have no information to provide at this time."

So, China's most advanced nuclear submarine is believed to have sunk at a pier this spring while under construction. China is seeking to build a world-class military to rival the United States, and has made modernizing the People's Liberation Army (PLA) navy and submarine force one of its top priorities. I am wondering how this setback will affect the progress of the PLA in modernizing its submarines.