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３２億年前の地球衝突で海を沸騰させた巨大隕石、「肥料爆弾」と呼ばれる理由とは (1/2)
2025.02.07 Fri posted at 20:00 JST
（ＣＮＮ） 今から３０億年以上前、エベレスト山四つ分の大きさと推定される巨大な隕石（いんせき）が地球に衝突した。研究によると、その衝撃は、意外にも地球上の初期の生命体にとって有益だった可能性があるという。
通常、巨大な隕石が地球に衝突すると、その衝撃は壊滅的被害をもたらす。６６００万年前、現在のメキシコのユカタン半島沖に幅約１０キロの小惑星が衝突したことにより、恐竜が絶滅した。
しかし、３２億６０００万年前、恐竜を絶滅に追い込んだ小惑星チクシュルーブの５０～２００倍の質量と推定されるＳ２と呼ばれる隕石が地球に衝突した時、地球はまだ若く、現在とは全く異なる場所だった、と語るのは、ハーバード大学の地球惑星科学助教ナジャ・ドラボン氏だ。
ドラボン氏は、Ｓ２隕石の衝突とその後の影響について詳述した研究論文の主執筆者でもあり、同論文は先ごろ学術誌「米国科学アカデミー紀要（ＰＮＡＳ）」に掲載された。
「（Ｓ２隕石の衝突時は）まだ複雑な生命は形成されておらず、細菌や古細菌といった単細胞生物だけが存在していた」とドラボン氏は述べ、さらに次のように続けた。
「おそらく、当時の海にも生命は存在していただろうが、栄養分が不足していたこともあり、その数は現在ほど多くはなかっただろう。始生代の海を「生物学的砂漠」と表現する人もいる。始生代の地球は、ごくわずかな島が浮かんでいるだけの水の惑星だった。鉄分を豊富に含む緑色の海が広がり、奇妙な光景だったことだろう」
Ｓ２隕石の衝突は地球全体を混乱に陥れたが、その衝撃でさまざまな成分が放出され、それらが細菌の増殖に寄与した可能性がある、とドラボン氏は指摘する。
隕石衝突の甚大な影響
Ｓ２隕石の地球衝突時の直径は３７～５８キロメートルで、その影響は迅速かつ甚大だったとドラボン氏は語る。
津波が地球全体を襲い、衝突によって生じた熱は強烈で、海の表層が沸騰し、蒸発するほどだった。ドラボン氏によると、海水が沸騰・蒸発すると、衝突直後の岩石に見られるような塩分が形成されたという。
衝突によって大気中に放出された塵（ちり）により、衝突から数時間以内に地球の反対側でも空が暗くなった。大気の温度は上昇し、厚い塵の雲が日光を遮り、微生物は日光をエネルギーに転換できなくなった。陸上や浅水域に生息する生物は、衝突の直後から悪影響を受け、その影響は数年から数十年にわたって続いたと考えられる。
最終的に降雨によって、海の表層が回復し、塵も海に沈んだ。
(to be continued)
The reason why the giant meteorite that boiled the oceans
when it collided with Earth 3.2 billion years ago is called the
"fertilizer bomb" (1/2)
2025.02.07 Fri posted at 20:00 JST
(CNN) More than 3 billion years ago, a giant meteorite
estimated to be four times the size of Mount Everest collided with the Earth.
Research suggested that the impact might have been unexpectedly beneficial to
early life on Earth.
Usually, when a giant meteorite hit the Earth, the impact would cause devastating damage. Sixty-six million years ago, the dinosaurs became extinct when an asteroid about 10 kilometers wide collided with the coast of what was now the Yucatan Peninsula in Mexico.
But when this meteorite known as S2, estimated to be 50 to 200 times the mass of the asteroid Chicxulub that wiped out the dinosaurs, struck Earth 3.26 billion years ago, the planet was young and a place very different from now, said Nadja Drabon, an assistant professor of earth and planetary sciences at Harvard University.
Drabon, the lead author of a study detailing the impact and
aftermath of the S2 meteorite, recently published the study in the journal
Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS).
Drabon continued to say, "(When the S2 meteorite hit) complex
life had not yet formed, only single-celled organisms like bacteria and
archaea,":
"There probably was life in the oceans then, but perhaps
it wasn't as abundant as it is today due to a lack of nutrients. Some people
refer to the Archean oceans as “biological deserts”. The Archean Earth was a
water planet with only a few floating islands. It would have been a strange
sight, with a green ocean rich in iron spreading out."
The impact of the S2 meteorite threw the entire planet into chaos, but the impact released various components that might have contributed to the growth of bacteria, said Drabon.
The meteorite's enormous impact
The S2 meteorite had a diameter of 37 to 58 kilometers when
it hit the Earth, and its impact was swift and severe, said Drabon.
A tsunami hit the entire planet, and the heat generated by the impact was so intense that the surface of the ocean boiled and evaporated. According to Drabon, when the seawater boiled and evaporated, the salt that could be observed was formed on rocks immediately after the impact.
Dust released into the atmosphere by the impact caused the sky to darken on the other side of the Earth within a few hours of the impact. The atmospheric temperature increased, and the thick dust cloud blocked sunlight, preventing microorganisms from converting light into energy. Organisms living on lands and in shallow waters were adversely affected immediately after the impact, with effects likely lasting for years or even decades.
Eventually, rainfall restored the ocean's surface and the dust sank into the sea.
(to be continued)
