Plants bloom one month earlier, and there are concerns about the ecosystem

Recently NHK News on-line reported the following:

植物の開花が１カ月早く、生態系への懸念も　英研究

2022.02.03 Thu posted at 07:03 JST

  （ＣＮＮ） 英国の一部地方で平年より暖かい天気が続くなか、同国内で植物の開花がかつてより平均１カ月も早まっているとする新たな研究結果が発表された。

ケンブリッジ大学のウルフ・ビュントゲン教授らのチームが、英森林保護団体ウッドランド・トラストに保管されている大規模なデータベース「ネイチャーズ・カレンダー」を基に、１８世紀半ばから２０１９年までに４００種を超える植物について観測された、計４０万件あまりの記録を分析。その結果を生物学専門誌「英王立協会紀要Ｂ」に報告した。

ネイチャーズ・カレンダーには、市民からの報告やインターネット上で広く募った情報を中心に、１７３０年代以降の開花や渡り鳥などの観測データ３５０万件が記録されている。

ビュントゲン氏らのチームは英国内各地の樹木や野草の開花日を、位置や標高、都市部か農村部かによって分類した。

これを月ごとの気象データと照らし合わせたところ、開花の時期は平均で１カ月早まっていること、世界の気温上昇と強い相関関係があることが確認された。

世界の平均気温がこのまま上がり続ければ、春は毎年２月から始まるようになるかもしれないと、チームは指摘する。

ビュントゲン氏によれば、植物の開花が早くなると、それにつれて虫や鳥など周囲の生態系のバランスが崩れたり、農業に悪影響が及んだりする恐れがある。植物が「冬眠モード」から早く覚め、成長期に入った後で遅霜に見舞われた場合、果物などの農作物が全滅する被害も予想されるという。

英国以外でも、昨年３月には日本で桜の開花が１２００年ぶりの早さを記録したり、２０１９年には米国を襲った熱波でヒマワリの開花が早まったりした例がある。

Translation

  (CNN) As warmer weather continued in some parts of the UK than normal, new findings had announced that plant flowering in the country was on average one month earlier than before.

A team formed by Professor Ulf Büntgen and others of the University of Cambridge had observed over 400 plant species starting from the mid-18th century and up to 2019 based on the large database "Nature's Calendar" that was stored by the British forest conservation organization Woodland Trust, and they analyzed a total of more than 400,000 records for plants. The results were reported in the biology magazine "Bulletin B of the Royal Society".

The Nature's Calendar contained 3.5 million observational data on flowering and migratory birds since the 1730s, centered on reports from citizens and information extensively solicited on the Internet.

The team of Buntgen and others categorized the flowering dates of trees and wildflowers throughout the UK by location, altitude, and urban or rural areas.

When this was compared with monthly meteorological data, it was confirmed that the flowering time was one month earlier on average, and that there was a strong correlation with the rise in global temperature.

If the average global temperature continued to rise, spring might begin in February each year, the team pointed out.

According to Buntgen, faster plant flowering could lead to imbalances in surrounding ecosystems such as insects and birds, and could adversely affect agriculture. If a plant woke up early from "hibernation mode" and was hit by late frost after entering the growing season, it was expected that crops such as fruits might be wiped out.

Apart from the United Kingdom there were other cases, in Japan where cherry blossoms bloomed, last year for the first time in 1200 years it bloomed in March; and in the US in 2019 sunflowers bloomed earlier due to the heat wave that hit the country.

            So, climate change will impact on the growth of plant that may directly affect our agriculture activities. Indeed, apart from plants, it also affects the survival of insects and animals.